미래 먹거리 생산에 대한 고민, 수경재배

성주 참외 수경 재배 방법 관련 기사를 보며

 

성주는 참외하면 생각나는 고장이다. 실제 통계상으로도 성주는 전국 참외 생산의 90%를 차지할 정도로 대표적인 참외 생산지다. 참외 고장에 걸맞게 성주에는 참외 명장, 마이스터, 명인 등 우수한 기술력을 지닌 농업인이 10명에 이른다. 그리고 선진 재배 기술과 유통 시스템을 토대로 참외 1등 산지로서의 입지를 견고히 한다. 

 

참외 수경재배 안내 책자(출처: 경북타임)

 

성주 참외에 대해 운을 먼저 띄우는 이유는 작년 말에 경북농업기술원(이하 기술원) 성주참외과채류연구소에서 참외 수경재배 기술을 개발하여 농가에서 쉽게 따라할 수 있도록 돕는 안내 책자를 발간했다는 뉴스를 접해서다. 수경재배하면 상추같이 쌈채소 정도만 재배 가능하다고 생각한다. 하지만 참외처럼 무게가 나가는 작물을 재배할 수 있다고 하니 상당히 흥미로운 소식이었다. 기술원에 따르면 수경재배가 일손은 크게 줄이면서 생산성은 1.7배나 늘릴 수 있다고 하니, 경제적으로도 큰 의미가 있는 방향으로 보였다.

 

기사를 읽다보니 수경재배에 대해 궁금해졌다. 도시 농업에서도 도심의 짜투리 땅을 활용하는 방식뿐 아니라 지하철 역, 빌등 등에서 수경재배를 통해 채소를 재배하는 방식이 확산하고 있다. 즉, 수경재배는 기존 농업 생산 방식을 대체할 미래 먹거리 생산 방식 중 하나로 주목 받고 있는 셈이다. 

 

수경재배란 무엇인가?

인류의 삶을 바꾼 농업혁명 (AI 생성 이미지)

농업은 인간의 먹거리 생산성을 비약적으로 늘렸다. 이로인해 인간의 삶을 큰 전환을 맞이한다. 그래서 많은 이들이 농업의 탄생을 농업혁명이라고 부른다. 오랜 기간 우리의 농업은 땅에서 이뤄졌다. 식물은 광합성을 통해 양분을 만들어 내기도 하지만 땅에서 필수적으로 필요한 양분을 공급 받기 때문이다. 

 

그러나 수경재배는 땅이 필요 없다. 수경재배는 식물에 필요한 영양분을 물에 녹여서 작물을 기른다. 물, 영양 용액 이밖에 광합성에 필요한 조명 등이 갖춰지면 식물은 기존의 상식을 깨고 충분이 생장 가능하다. 

 

수경재배의 장점

 

수경재배 (AI 생성 이미지)

1. 수확량 및 생산성 향상

앞서 성주 참외 사례에서도 나타나지만, 수경재배는 수확량과 생산성 향상에 영향을 준다. 영양 용액에 식물에 필요한 영양분을 정확하게 제공하면 작물은 최적의 조건에서 생장할 수 있다. 같은 맥락에서 적정한 온습도, 광량을 제공해주면 식물을 변화무쌍한 노지에서 보다 쉽게 자랄 수 있다. 이로 인해 수확량과 생산성이 자연스럽게 늘어나는 것이다.

 

2. 물 절약

농사에는 물이 많이 들어간다. 인류 거대 문명이 큰 강과 더불어 시작한 이유도 이를 설명한다. 일반적인 농사 방식과는 달리 수경재배는 정밀한 관리가 가능하고, 물을 그대로 버리거나 증발시키는 것이 아니라 순환하여 재사용한다. 재배 방식에 따라 물을 분사하는 방식을 활용하면 자연스레 물을 가장 효율적으로 활용하게 된다.

 

3. 작은 공간에서 재배

우리나라에서 농사가 크게 발달한 곳은 너른 평야가 있는 곳이다. 농사를 지으려면 기본적으로 넓은 농토가 필요하다. 하지만 수경재배는 상대적으로 적은 공간을 차지한다. 건물로 따지면 전통적인 농업 방식은 1층짜리 단독주택인 반면, 수경재배는 아파트에 비유할 수 있다. 시스템만 제대로 갖춰져 있다면 여러층으로 쌓아 재배가 가능한 방식이니 수경재배는 작은 공간에서도 동일한 양의 작물을 재배할 수 있는 것이다.

 

이밖에 일손을 줄여주고, 기후변화로 급증하고 있는 병충해를 예방하는 등 수경재배는 다양한 이점을 지닌다.